תוכניות מצטיינים מיועדות לסטודנטים אשר כישורי הלימוד שלהם עולים על הממוצע ומאפשרות להם להתמודד בהצלחה עם עומס לימודים רב יותר.

כל זאת במסגרת בה ילמדו לצד סטודנטים בעלי יכולות דומות לשלהם. לפיכך השתתפות בתוכניות כאלה מחייבת עמידה בתנאי קבלה ונכונות לעמידה בכללים הייחודיים לתוכנית.

תוכניות מצטיינים מקנות למשתתפים בהן עמדת פתיחה עדיפה על פני סטודנטים אשר לומדים במסלולי הלימוד הרגילים. עדיפות זו נובעת מן היוקרה שבהכרה כבעל יכולות אקדמיות גבוהות במיוחד, באפשרויות תעסוקה וקידום מיוחדות הן בשוק העבודה והן באקדמיה עצמה.

בנוסף תוכניות מצטיינים רבות מאפשרות למתקבלים אליהן ליהנות ממגוון מלגות לימודים ו/או הקלות בשכר הלימוד. כך למשל לתלמידי תוכנית מצטיינים "אמירים" של האוניברסיטה העברית ניתן פטור מלא משכר לימוד בתוספת למענק.

ישנן תוכניות אשר דורשות מן המשתתפים בהם התחייבות עתידית כלשהי. כך למשל הלומדים בתוכנית "רביבים" של האוניברסיטה העברית מתחייבים לעסוק במשרה מלאה לפחות ארבע שנים בהוראה של מקצוע הקשור ללימודיהם במערכת החינוך העל יסודית הממלכתית.

תוכניות מצטיינים במוסדות אקדמיים שונים

להלן תיאור מספר תוכניות אופייניות אשר מוצעות בארץ. כמובן שרשימה זו רחוקה מלהיות רשימה ממצה של תוכניות כאלה אשר ניתן למצוא במוסדות האקדמיים בארץ.

אוניברסיטת תל אביב

באוניברסיטת תל אביב מוצעות תוכניות מצטיינים חד תחומית ורב תחומית. התוכנית החד תחומית מיועדת למי שמעוניין להתרכז בתחום בודד או שני תחומים מן הנלמדים באוניברסיטה. התוכנית הרב תחומית מיועדת לאלה הרוצים לבחור קורסים מפקולטות שונות.

דרישות הקבלה הינן ציון פסיכומטרי גבוה הנע בין 700-750, ממוצע בגרות משוכלל מינימאלי העומד על כ95-105 , וכן עמידה בדרישות של שליטה גבוה באנגלית וועדת קבלה. המעוניינים להשתתף בתוכנית מצטיינים חייבים להיות מסוגלים לעמוד מעשית בדרישות תוכנית הלימודים המלאה, כולל תנאי נוכחות בשיעורים, עומס קורסים מינימאלי לסמסטר וכו'.

המשתתפים בתוכניות אלו יכולים לסיים את התואר הראשון בזמן מואץ ולהמשיך ישירות ללימודי תואר שני ושלישי. לתלמידים נקבע מנחה מטעם סגל האקדמיה וכן לעיתים חונכים אישיים למקצועות מסויימים.

אוניברסיטת חיפה

באוניברסיטת חיפה מוצעת תוכנית "אופקים" אשר מאפשרת לימודים כלליים במקביל ללימודים בחוג נוסף.

באוניברסיטת חיפה ניתן למצוא גם תוכנית מצטיינים במשפטים המוצעת לסטודנטים אשר עומדים הן בתנאי הקבלה לפקולטה למשפטים והן בתנאי הקבלה לתוכנית "אופקים" הנ"ל.

הלומדים בתוכנית זו זכאים לפטור ממקצועות בחירה לא משפטיים הנדרשים במסגרת הלימודים בפקולטה למשפטים ולאפשרות לבחור ממגוון קורסים המתקיימים בפקולטות השונות.

השתתפות בתוכניות כאלה באוניברסיטת חיפה מקנות הטבות מרחיקות לכת בדמות פטור משכר לימוד ואפשרות לזכות במלגות לימודים.

האוניברסיטה העברית בירושלים

באוניברסיטה העברית בירושלים מוצע המגוון הגדול ביותר של תוכניות מצטיינים. מבין אלה ניתן למצוא את תוכניות "עתידים לתעשייה" ו "עתידים למנהל ציבורי" המיועדת לתלמידים מקרב תושבי הפריפריה (הן הגיאוגרפית והן החברתית), תוכנית "אמירים" ללומדים מקצועות מדעי הטבע / מדעי הרוח / חוג להיסטוריה, תוכנית "אתגר" ללומדים במסגרת החוג למדעי החיים (בפקולטה למתמטיקה ומדעי הטבע), תוכנית "רביבים" להכשרת מורים להוראת היהדות.

ניתן למצוא בארץ תוכניות רבות ומגוונות נוספות, בין היתר באוניברסיטת בן גוריון בנגב, בסמינר הקיבוצים, באוניברסיטת בר אילן, במרכז הבינתחומי בהרצליה ובטכניון.

תוכניות מצטיינים דורשות כמובן עמידה בתנאי הקבלה הגבוהים אך גם את היכולת להתמודד לאורך זמן עם עומס לימודים רב.

מטרתן היא לאפשר למשתתפים בהן לנצל את כישוריהם האקדמיים ולדחוף אותם קדימה בין אם הם בוחרים להמשיך ללמוד וללמד באקדמיה עצמה ובין אם בעיסוק במקצוע אותו בחרו.